Etien Salaberri (1903-1981) est un témoin sans pareil du XXe siècle et de ses turbulences. Il connaît une vie bien remplie, depuis son enfance dans la ferme Garra d’Hélette, une longue carrière d’enseignant, 5 années de captivité en Allemagne, une œuvre très dense d’essayiste et de chroniqueur.
L'homme étonne par la modernité de ses idées. Philosophe de formation, c’est un prêtre ouvert aux idées sociales de son temps et à une Europe des nations garante de la paix, favorable à l’émancipation politique du Pays basque.
Nous vous proposons ici une série d’articles pour découvrir une figure intellectuelle du Pays basque, malheureusement quelque peu oubliée aujourd’hui.
[…] Monsieur l’abbé, à Paris, on fait hum-hum. Au pays basque, on dit oui ou non. Et là, vous devez dire oui. […]

L'enfant d'Hélette

Etien Salaberri naît en 1903 dans la maison Garra d’Hélette, sur une propriété relativement opulente. En effet son grand-père Santiago Garra, un homme énergique, avait bénéficié de la mise en vente de ses vastes propriétés par la famille de Girardin pour acheter plusieurs fermes et leurs terres.
Par ailleurs, Etien compte parmi ses ancêtres Santiago Garra de Salagoity, un prêtre féru d’hydrographie, qui se distingua notamment par la publication en 1781 du traité intitulé Éléments de la science du navigateur (notice BnF). Etien le considère non sans une pointe de fierté familiale comme le possible trait d’union entre les encyclopédistes des Lumières en France, et les encyclopédistes chrétiens basques dits Los caballeritos de Azpeitia à la même époque.
Après ses premiers pas à l’école communale d’Hélette, où des instituteurs qu’il célèbrera longtemps après lui donnent le goût de l’étude, il poursuivra sa formation à l’abbaye de Belloc, qui hébergeait le célèbre séminaire de Larressore après la séparation de l’Église et de l’État en 1905. Il choisit la prêtrise et, après avoir fréquenté le grand séminaire à Bayonne, est ordonné prêtre en 1929.
Ce n’est pas la voie pastorale que choisit Etien Salaberri, mais celle des études et de l’enseignement. On lui propose d’approfondir la théologie à Rome, il préfère la philosophie, et il passera sa licence à l’Institut Catholique de Toulouse. Il sera donc professeur, comme beaucoup d’autres prêtres à l’époque, dans les nombreux établissements catholiques qui forment la jeunesse de ce pays.
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Etien Salaberri, un prêtre philosophe dans la tourmente du XXe siècle #3 : Après l'euskaltzale, l'abertzale
Sources :
Étienne Salaberri (1903-1981). Piarres Ainziart. Bidegileak bilduma. Eusko Jaurlaritzaren argitalpen zerbitzu nagusia. 2003.
Ene sinestea. Iragan biziari gibeletik beha. Étienne Salaberry. E. Itxaropena, 1978.