En 1545, le prêtre Bernard d’Etchepare (~1470-~1560) publie Linguæ Vasconum Primitiæ [les prémices de la langue basque] à Bordeaux. Il s’agit du premier livre imprimé en langue basque de l’histoire. Il s’agit également de la seule œuvre littéraire imprimée en basque connue de tout le XVIe siècle. L’auteur y compile de nombreux poèmes religieux et profanes en basque avec une volonté affichée de montrer que « cette langue est aussi bonne à écrire que les autres ».

Conscient de la portée historique de son ouvrage, il y consacre les deux dernières pièces du recueil : Kontrapas  et Sautrela, qui sont de véritables odes à la langue basque.

Mis en musique par Xabier Lete dans les années 60 (Disque Xabier Lete, éditions Elkar, 1974) Kontrapas est devenu un classique de la littérature et du chant basques.

Debile principuin melior fortuna sequatur [Qu’un plus prospère sort suive un faible début !]

 

Kontrapas		Contre-pas
Euskara jalgi hadi kanpora		Euskara, sors au dehors.
Garaziko herria benedika dadila Euskarari eman dio behar duen tornua.		Que le pays de Cize soit béni! II a donné à l'euskara le rang qu'il doit avoir.
Euskara jalgi hadi plazara		Euskara, sors sur la place.
Bertze jendek uste zuten ezin eskriba zaitezen orain dute frogatu enganatu zirela.		Les autres peuples croyaient qu'on ne pouvait pas l'écrire. Maintenant l'expérience leur a prouvé Qu'ils s'étaient trompés
Euskara jalgi hadi mundura		Euskara, sors dans le monde
Lengoaietan ohi hintzen estimatze gutxitan orain aldiz hik behar duk ohore orotan.		Parmi les langues, tu étais jadis Tenu en piètre estime. Maintenant, au contraire, tu dois être Honoré partout.
Euskara habil mundu guztira		Euskara, va-t'en dans le monde entier.
Bertzeak orok izan dira bere goien gradura orain hura iganen da bertze ororen gainera.		Toutes les autres sont arrivées À leur apogée. Maintenant, il montera, lui, Au-dessus de toutes les autres.
Euskara		Euskara!
Baskoak orok prezatzen Euskara ez jakin arren orok ikasiren dute orain zer den Euskara.		Les Basques sont appréciés de tout le monde, Bien qu'on ne connaisse pas l'euskara. Tout le monde apprendra Maintenant ce qu'est l'euskara.
Euskara		Euskara !
Oraindaino egon bahaiz inprimatu gaberik hi engoitik ibiliren mundu guztietarik.		Si tu es resté jusqu'á présent Sans être imprimé, Désormais tu iras Par l'univers.
Euskara		Euskara !
Ezein ere lengoajerik ez frantsesa ez bertzerik orain ez da edireten Euskararen parerik.		Maintenant, On ne trouve aucune langue, Ni le français ni d’autres, Égale à l'euskara.
Euskara jalgi hadi dantzara.		Euskara, sors pour danser.
Bernart d’Etxepare, Linguæ Vasconum Primitiæ, 1545		Traduction de René Lafon (1951), Edition Euskaltzaindia, 1995

Il ne reste à ce jour qu'un seul exemplaire connu de Linguae Vasconum primitiae, et cet unicum est conservé à la bibliothèque nationale de France (BnF). L'ouvrage, très rare, a suscité de tout temps l'intérêt de nombreux chercheurs et linguistes ; il a par exemple été traduit récemment en japonais (voir l'article dans Bilketa)

Linguae Vasconum primitiae / per dominum Bernardum Dechepare, rectorem Sancti Michaelis veteris – Bibliothèque nationale de France - http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8609513p

Bibliographie

• Linguae Vasconum primitiae / per dominum Bernardum Dechepare, rectorem Sancti Michaelis veteris, 1545 version originale disponible sur Gallica
• Edition en fac-similé avec traduction en espagnol, anglais, français, allemand et italien : Linguæ Vasconum Primitiæ, Bernard D’Etchepare, Edition Euskaltzaindia, 1995 + Version numérique en ligne (http://www.euskaltzaindia.eus/dok/iker_jagon_tegiak/13964.pdf)

 Quelques ouvrages sur le Linguae Vasconum primitiae

• Introducción al Linguae Vasconum primitiae de Bernard Dechepare, primer libro impreso en vascuence, Julio de Urquijo e Ibarra, Edition Eusko Ikaskuntza, 1933
• Notes pour une édition critique et une traduction française des Linguae Vasconum primitiae de Bernard Dechepare, René Lafon, extrait de : Boletín de la Real sociedad vascongada de los amigos del país, ano 08 (1952), pp. 139-180
• Linguae Vasconum Primitiae : edizio kritikoa, Patxi Altuna, Editions Mensajero, 1980

 La version mise en musique par Xabier Lete

• L’album Hurbil iragana de Xabier Lete comprenant le titre Kontrapas.
• Ecoutez la version de 1974 de Xabier Lete sur Youtube : https://www.youtube.com/watch?v=uNFnz3ohx9o